El cielo en verano

El cielo veraniego está dominado por varias constelaciones que están situadas sobre la Vía Láctea, el borde de nuestra galaxia. Encima de nuestra cabeza está la Corona Boreal y un poco hacia el Este nos encontramos con Hércules y, luego, próxima ya a la Vía Láctea, la constelación de Lyra.

Lyra tiene forma de romboide, y la estrella que más brilla en ella, de color blanco-azulado, es Vega, la tercera más brillante del firmamento, y en cuyas proximidades en el año 1983 se descubrieron indicios de un posible sistema planetario similar al que rodea al Sol (uno de cuyos planetas es la Tierra).

Como se ve el cielo en verano

Más hacia el Este, y ya de lleno en la Vía Láctea, nos encontramos con una majestuosa constelación en forma de cruz o de cisne volando con las alas extendidas: Cisne (Cygnus), también llamada Cruz del Norte. La cola del cisne está marcada por la estrella Deneb, una de las estrellas más brillantes en el firmamento: una supergigante azulblanca, que, si estuviera tan cerca de la Tierra como la estrella más próxima (después del Sol). ¡Se vería del tamaño de la Luna!

Nuestro sistema solar se mue¬ve, en conjunto, hacia Daneb, a una velocidad de 250 kilómetros por segundo. El Crsne va "volando" en dirección Sur, a lo largo de la Vía Láctea, y enfrente de él se encuentra la constelación del Aquila (Aquila), en cuya cabeza está la estrella Altair. Junto con Deneb y Vega, Altair forma un triángulo de estrellas que recibe el nombre de "Triángulo del Verano". De color azulado, Altair es diez veces más azulado, Altair es diez veces más luminosa que el Sol, y su estudio muestra que contiene magnesio, hierro y titanio.

Hacia el Sur, y siguiendo la Vía Láctea, encontramos varias constelaciones del Zodiaco: Sagitario (Saggitarius), y Escorpión (Scorpio), representadas en la antigüedad como un arquero lanzando una flecha y un escorpión, respectivamente. Las nubes de estrellas que vemos aquí son las más brillantes del firmamento, debido a que estamos mirando al centro de nuestra galaxia. Con la ayuda de unos prismáticos podemos apreciar la presencia de numerosas nubes oscuras de polvo interestelar que ocultan la luz de otras es¬trellas, algunas en formación. En el corazón de Escorpión hay una estrella roja, Antares, que emite ondas de radio. Ejemplar clásico de supergigante roja tiene forma de huevo y un tamaño impresionante (1.700 veces el del sol).

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El cielo en invierno

En el invierno el cielo tiene su aspecto más espectacular, con gran pena para los observadores frioleros, para quienes toda ropa es poco abrigo de noche. Directamente, sobre nuestras cabezas, reina la constelación de Auriga y, cerca de ella, hacia el Sur y en forma de V, Taurus, huyendo de Cetus.

La estrella más brillante de Auriga es Capella, en realidad una estrella doble, considerada como un diamante, y la luz que recibimos de ella es la mezcla de la luz del sistema de dos estrellas.

En la V de Tauro, las estrellas están físicamente interrelacionadas, moviéndose de manera co-lectiva en lo que se llama un Cúmulo de estrellas (Las Hyades). La más brillante de Aldebarrán, una estrella amarilla que parece representar el ojo feroz de Tauro. Se trata de una estrella gigante cuyo diámetro es unas 45 veces el del Sol, y rodeada de un cascarón de gas frío.

Como ese ve el cielo en invierno

Un poco al este de Tauro y hacia el Sur, nos encontramos con una de las constelaciones más hermo¬sas del cielo: Orion, un cazador y amante de Diana en la mitología, cuyo tamaño era tal que podía andar sobre el fondo del mar sin mo¬jarse la cabeza.

Uno de los hombros de Orion es la estrella Betelgeuse, una gigan¬te de color amarillo-naranja, la séptima más brillante del firmamento. Su tamaño cambia en una quinta parte cada seis años; es tan grande que, si estuviera en el lugar del Sol, se extendería más allá de Júpiter.

Es una estrella en los momentos finales de su existencia.

En el centro de Orion hay tres estrellas que forman lo que se llama el Cinturón de Orion, y de donde pende, en dirección Sur, la Espada. Las tres estrellas del cinturón (de Este a Oeste), Alnitak, Alnilán y Mintaka, son tres estrellas gigantes. Al final de la espada se encuentra una nebulosidad que se puede observar incluso a simple vista como un parche de luz verdosoazulada.

Los prismáticos revelarán dentro de ella una nube de polvo y algunas estrellas detrás.

Se trata de la nubulosa de Orion y la luminosidad que se observa es debida a nubes de gas molecular iluminadas por unas estrellas tan jóvenes (¡Tan sólo tienen cien mil años!) que aún no han tenido tiempo de eliminar el polvo que las separa de nosotros; es, pues, un auténtico criadero de estrellas, similar a los que ha debido haber en muchas regiones del firmamento y de las cuales han surgido las estrellas que vemos y disfrutamos.

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El cielo en primavera

En primavera hay una constelación que domina la zona noreste del cielo: la Osa Mayor (Ursa Major). Su forma de carro es muy notoria y por ello podemos identificarla con facilidad. Las dos estrellas que forman la parte de atrás de la silueta del carro se llaman "Los punteros", y están separados unos 5 grados; trazando una líneas recta, cuya longitud sea unas cinco veces la separación entre los punteros, que pase por ellos en dirección hacia el Norte, se llega a una estrella de apariencia amarillenta que es la es¬trella Polar, en cuyas proximidades cruza el eje (imaginario) alrededor del cual rota la Tierra, en el movimiento que da lugar al día y la noche: de ahí el nombre de esta estrella, que nos permite identificar el Norte y orientarnos de noche, en el mar, el campo o la ciudad.

Desde la vara del carro, nos podemos imaginar una línea curva en dirección al Este, que, pasando por la constelación Boótes, nos lleva a una brillante estrella amarillenta-anaranjada: Arturo.Esta es la cuarta estrella más brillante del firmamento y está constituida fundamentalmente por helio o hidrógeno.

Como se ve el cielo en primavera

Cerca de Boótes podemos admirar una preciosa constelación, cuyas estrellas forman un pequeño semicírculo: coronan el cielo del Norte, y por ello se llaman Corona Borealis. Hacia el Sur podemos encontrar algunas de las constelaciones cuyos nombres nos resultan familiares por los horóscopos: Libra, Virgo, Leo, Cáncer, Géminis y Tauro.

Cerca de la constelación de Cáncer y en la constelación de Canis Major está Siró, la estrella más brillante del cielo, de color azulblanquecino. Su materia es tan densa que un pedazo de su materia, del tamaño de una pelota de tenis, pesaría lo mismo que dos elefantes adultos. Por último si dirigimos la mirada hacia el Norte, encontramos una constelación en forma de gran pentágono, cuyo nombre es Auriga (el cochero). En ella se encuentra Capella, la sexta estrella más brillante del cielo.

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La Luz

La luz es una radiación que permite hacer visible todo lo que existe en el Universo (tanto en la Tierra como en el espacio). Está compuesta por una gama de radiaciones que va de los rayos ultravioletas, es decir, de las radiaciones que están más allá del color violeta (el último color que el ojo humano puede registrar) al infrarrojo (las radiaciones que están debajo del rojo).

La fuente principal de luz que llega a nuestro planeta proviene del Sol; sin embargo, todas las estrellas irradian luz. Su velocidad es la más rápida del Universo: 300 000 kilómetros por segundo.

QUE ES LA LUZ

Un año luz es una unidad de distancia que se utiliza para medir las distancias gigantescas que existen en el Universo. Adquiere ese nombre debido a que es el recorrido que hace la luz durante un año; la cifra equivale a 9 461 billones de kilómetros.

Este tipo de medidas son fundamentales para describir las distancias en el Universo; por ejemplo, la estrella Alpha Centauro A es una de las más cercanas a nuestro planeta y se encuentra a 4 años y cuatro meses; o sea 40 997, 64 billones de kilómetros.

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Clasificación de las Galaxias

En la actualidad se reconocen 4 tipos distintos de galaxias: elípticas (tienen forma oval con poco polvo y gas estelar), espirales (poseen brazos largos y redondeados con mucho polvo y gases), irregulares (sin forma definida) y SO (galaxias de transición entre espiral y elípticas).

CUAL ES LA CLASIFICACION DE LAS GALAXIAS

Las galaxias elípticas se representan con la letra 'E'. Su nombre se debe a su contorno y éste tiene la forma geométrica de una esfera achatada. Estas galaxias no presentan zonas oscuras, por lo cual los científicos suponen que contienen escasa materia interestelar. Se cree, además, que están conformadas por estrellas viejas (de edades próximas a los 10 000 millones de años).

Las galaxias espirales (llamadas también "normales o estándar" debido a que son las que más abundan) se representan con la letra 'S'. Constan de un núcleo brillante rodeado de una amplia zona más tenue. De ese mismo núcleo parten dos prolongaciones también luminosas.

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Las Galaxias

Actualmente se conoce como "galaxia" a un conjunto de miles de millones de estrellas, gas, polvo estelar y materia oscura. Sin embargo, durante mucho tiempo los astrónomos no se pusieron de acuerdo sobre la naturaleza de esas pequeñas "nebulosas" de luz que observaban con sus telescopios. Pensaban que eran meras aglomeraciones de gas o polvo estelar.

Recién en 1924, y con la ayuda de un potente y moderno telescopio, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble consiguió distinguir estrellas individuales dentro de la Nebulosa de Andrómeda, revelando así la verdadera identidad de estos objetos.

QUE SON LAS GALAXIAS

Al igual que los planetas (que se agrupan formando sistema con una estrella), las galaxias forman grupos, cúmulos y supercúmulos. Cada uno de estos conjuntos está compuesto por unidades más pequeñas que pueden individualizarse.

Ejemplo: un Grupo está compuesto por galaxias (aproximadamente 20); a su vez este grupo se asocia con otros y forma un cúmulo galáctico; finalmente el cúmulo galáctico puede asociarse con otros formando un supercúmulo galáctico.

Los investigadores que han observado y estudiado este fenómeno coinciden en señalar que las galaxias y los grupos se atraen debido a su fuerza de gravedad. De esta manera se van distribuyendo según su masa, constitución y formas.

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El Sol

El Sol es una esfera de gases: 70% de hidrógeno, 27% de helio y el 3% restante está constituido por pequeñas cantidades de diversos elementos químicos. Su masa es 332 500 veces mayor que la de la Tierra; su radio, de 695 000 km., es 109,3 veces mayor que el radio terrestre; y su temperatura superficial es del orden de los 6 000 grados centígrados.

Estos valores (radio, masa y temperatura superficial) indican que puede catalogarse como una estrella de tipo medio, y por lo tanto tiene iguales características físicas que muchas de las que se encuentran en el cielo.

El Sol gira sobre sí mismo, pero no lo hace como un cuerpo sólido, sino que su velocidad de rotación es distinta para las diversas zonas. Por ejemplo, el período de giro para sus regiones ecuatoriales (en la mitad de su esfera) tiene un valor mínimo de 25 días, mientras que en los polos (la punta de la esfera) la rotación tarda aproximadamente 30 días.

A pesar de los avances de la ciencia en las últimas décadas, se saben muy pocas cosas con certeza acerca de las condiciones reinantes en el interior del Sol (especialmente sobre sus regiones centrales). Se supone que su temperatura en el centro es del orden de los 15 000 000 de grados centígrados.

ENERGIA EMITIDA POR EL SOL

Toda la energía que emite se origina mediante reacciones termonucleares (interacción entre los distintos núcleos atómicos con formación de otros nuevos). Por medio de procesos de diversa índole, ésta se transmite a sus capas externas, desde las cuales se difunde al espacio exterior. La mayor parte de la energía luminosa y calorífica que recibimos del Sol proviene de una de sus capas superficiales (la fotosfera).

El Sol es el principal responsable del equilibrio biológico de nuestro planeta. Junto con el agua y el oxígeno (gas que se desprende principalmente del agua) mantiene la temperatura estable en nuestro planeta (lo que permite que se puedan desarrollar organismos vivientes).

La luz que nos llega del Sol es de naturaleza sumamente estable, es decir que es constante y uniforme. Una pequeña variación de sus radiaciones haría peligrar toda la vida en nuestro planeta. Tanto es así que los científicos constantemente están controlando cualquier tipo de variación para prevenir posibles problemas.

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La ley de gravedad

La ley de gravedad es una de las fuerzas que rigen toda la materia existente en el Universo. Sus principales características fueron descriptas por el físico inglés Isaac Newton.

Él fue el primero en relacionar esta fuerza (observable a simple vista en la Tierra) con el movimiento de los planetas y las estrellas.

QUE ES LA LEY DE GRAVEDAD

Básicamente, lo que la fuerza de gravedad hace es atraer entre sí dos cuerpos que poseen masa (es decir la cantidad de materia que contiene un cuerpo). La atracción que los cuerpos tengan será directamente proporcional a su tamaño.

Esta atracción es la responsable de los movimientos a gran escala en todo el Universo y hace que, por ejemplo, los planetas del Sistema Solar sigan órbitas establecidas en torno al Sol.

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Origen de los planetas

La palabra "Planeta" deriva del griego y el latín y significa "vagabundo". Este "apodo" fue puesto por los antiguos, porque observaban al cuerpo moverse constantemente.

En general estos cuerpos resultan muy difíciles de ubicar en plano estelar debido a que no poseen una intensidad lumínica propia, sino que reflejan (a veces pálidamente) la luz de una estrella.

CUAL ES EL ORIGEN DE LOS PLANETAS

Sólo es posible divisar, desde nuestro planeta, a los integrantes de nuestro propio Sistema Solar (aunque en realidad sólo se distinguen a simple vista Marte y Venus).

Este hecho provocó que por muchos años se creyera que los únicos planetas existentes en el Universo eran los pertenecientes al Sistema Solar.

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La exploración del Universo

La curiosidad humana por el Universo nació junto con el comienzo como civilización. Egipcios, griegos, árabes, chinos y romanos han descrito y analizado los cielos con gran admiración y profundidad.

Ese mismo entusiasmo se acrecentó durante el Renacimiento gracias a la invención y el desarrollo de los telescopios y de sistemas más precisos de medición.

Finalmente, en el siglo XX, el hombre pudo salir al espacio exterior y posar sus pies por primera vez en la Luna. En la actualidad existen sistemas precisos para medir y describir el Universo:

EQUIPOS URILIZADOS PARA LA EXPLORACION DEL UNIVERSO

Radar: este tipo de instrumento sirve para localizar planetas, galaxias y estrellas. Mediante la emisión de ondas electromagnéticas puede configurarse la ubicación exacta de cada cuerpo celeste.

Telescopio: este instrumento de exploración fue inventado en Holanda a comienzos del siglo XV. Mediante una combinación de lentes, el telescopio permite observar numerosos detalles del Universo que nos rodea. Uno de los hombres que más ayudaron a perfeccionarlo fue Galileo Galilei: él desarrolló un sistema para enfocar de manera directa los planetas.

En sus comienzos este aparato medía escasos 30 cm y no tenía mucho alcance. Sin embargo, gracias al desarrollo científico de la técnica óptica, hoy en día, los telescopios poseen tamaños gigantescos y pueden observar fenómenos estelares y estrellas a miles de años luz de distancia.

Sonda espacial: dispositivo enviado al espacio con el fin de estudiar planetas de nuestro Sistema Solar (recoger datos sobre su atmósfera, presión y constitución). Estos aparatos han permitido descubrir y explorar innumerables elementos en los planetas que nos rodean (descubrimientos de lunas, muestras de roca, fotos de las superficies). Generalmente están equipados con tecnología de alto desarrollo y utilizan las órbitas de los planetas para viajar e impulsarse.

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La ciencia en la investigación del Universo

Isaac Newton (1643-1727): fue uno de los principales científicos que contribuyeron al conocimiento del Universo. Fue el primero en describir la ley de gravedad y explicar sus fenómenos, así como también las formas en las que se comporta la luz. Estos dos descubrimientos fueron esenciales para el estudio del espacio exterior.

Galileo Galilei (1564-1642): durante el Renacimiento, la observación de las estrellas y el Universo se profundizó y uno de los hombres que más contribuyó a desarrollar las teorías sobre el comportamiento de los astros fue Galileo. A él le debemos el descubrimiento de muchas facetas de nuestro Sistema Solar y la recolocación de la idea heliocéntrica (la idea de que todos los planetas de nuestro sistema orbitan alrededor del Sol).

Albert Einstein (1879-1955): físico alemán premiado con el Nobel, famoso por ser el autor de las teorías general y restringida de la relatividad y por sus hipótesis sobre la naturaleza corpuscular de la luz. Es probablemente el científico más conocido del siglo XX. La hipótesis fundamental en la que se basa su teoría plantea ia inexistencia del reposo absoluto en el Universo. Postulaba que si dos observadores se mueven a velocidad constante uno respecto de otro, observarán unas leyes naturales idénticas.

COMO INFLUYO LA CIENCIA EN LA INVESTIGACION DEL UNIVERSO

Einstein sostuvo que una medida de intervalo de tiempo depende del marco de referencia en el cual se efectúe la medida; contradice de esta forma, al postulado de Newton (en el que se afirmaba que el tiempo era absoluto, verdadero y matemático por sí mismo). Desde entonces, se considera que la naturaleza del tiempo fluye uniformemente sin relación a nada externo.

Por otra parte, postuló también una relatividad del espacio. Es decir que toda partícula u objeto del Universo puede describirse mediante una llamada línea del Universo. Cuando se cruzan dos o más líneas del Universo, se produce un hecho o suceso (es decir, se traza su posición en el tiempo y el espacio). Si la línea del Universo de una partícula no cruza ninguna otra no ocurre ningún suceso.

La distancia entre dos sucesos puede describirse con precisión mediante una combinación de intervalos espaciales y temporales, pero no mediante uno sólo. Desde que Einstein postuló estas coordenadas, el espacio-tiempo de todo el Universo se mide en cuatro dimensiones (tres espaciales y una temporal) y se denomina continuo espacio-tiempo.

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La Vía Láctea

La palabra "galaxia" deriva del vocablo griego "galax" y significa "leche". Los antiguos astrónomos griegos denominaban así a la visión sobre el cielo que proyecta nuestra galaxia, la Vía Láctea.

QUE ES LA VÍA LÁCTEA

Este nombre, que para los romanos significaba "camino de leche", es el que recibe la galaxia en la que se encuentra nuestro Sistema Solar. Posee forma de espiral y contiene alrededor de 200 billones de estrellas, incluyendo nuestro Sol.

Tiene aproximadamente 100 000 años luz de diámetro y alrededor de 10 000 años luz de espesor.

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Como se ven los planetas en el cielo

Mercurio, de color naranja, será preferentemente visible al amanecer en abril, al atardecer en junio y nuevamente al atardecer en octubre, siempre próximo al Sol.

Venus, blanco y muy brillante, será el lucero del alba desde febrero hasta julio inclusive.

Marte, a lo largo del año irá perdiendo brillo continuamente por lo cual la mejor época será a comienzos del año desde las primeras horas de la noche aunque será fácilmente identificable de color naranja desde enero hasta junio cuando comience a perderse entre las luces del ocaso hacia occidente.

Júpiter, blanco casi tan brillante como Venus, es observable desde enero has¬ta setiembre siendo muy notorio entre abril y mayo cuando estará próximo a la oposición, es decir más próximo de la Tierra y sale próximo a la hora de la puesta de Sol. Al comienzo del año es observable en la madrugada y desde abril durante toda la noche hasta que en octure se pierde hacia occidente en las luces del ocaso. Con un pequeño telescopio de 20 aumentos es posible ver sus satélites.

Saturno, amarillento, será difícil ubicar lo entre julio y setiembre por proyectarse en la esfera celeste muy próximo al Sol. El resto del año es observable siendo su momento de más brillo entre enero y febrero por encontrarse próximo a la oposición. Al comienzo del año es visible avanzada la noche y desde marzo durante toda la noche hasta julio cuando se pierda entre las luces del ocaso. Reaparece en setiembre al amanecer. Con un pequeño telescopio es posible apreciar sus anillos y su mayor satélite Titán. Los demás planetas no son observables a simple vista.

Como se ven los planetas en el cielo a simple vista

Las lunas llenas de setiembre, octubre y noviembre serán algo más brillantes que las demás puesto que en esos casos la luna además se encontrará más próxima a la Tierra (próxima al perigeo). Los cálculos fueron realizados para un observador localizado en un punto geográfico medio del Uruguay muy próxi¬mo a San Jorge (Durazno). Las salidas y puestas son fenómenos locales por lo cual dependen de las coordenadas geográficas del observador.

Por esta razón para otros lugares dentro del territorio nacional pueden presentarse diferencias de hasta 15 minutos en las salidas y puestas. La máxima altura que alcanza el Sol (en el instante de la culminación) varía entre 32.5 y 80.5 grados aproximadamente mientras que en el caso de la Luna esa altura puede ser entre 28.5 y 85.5. El punto de salida del Sol varía en forma gradual llegando hasta 29.5 grados al norte y al sur del Este según la época del año. La Luna presenta variaciones en su punto de salida de hasta 35.5 grados respecto al Este. Estas variaciones en la salida de la Luna son notorias pudiendo llegar hasta los 9 grados de un día a otro.

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Agujeros Negros

Un Agujero negro es uno de los objetos más extraños del espacio. Es un área en donde la gravedad es tan fuerte que incluso la luz no puede escapar de él (por lo que se deduce que nada más lo puede hacer). Generalmente se forma debido a la explosión de alguna estrella de gran tamaño.

QUE SON LOS AGUJEROS NEGROS

Un Agujero negro no es realmente un agujero tal como lo conocemos en la Tierra, no está vacío. En realidad está lleno con una gran cantidad de material comprimido en un espacio extremadamente pequeño.

Para nombrar estos fenómenos se utiliza el término "agujero negro" porque estos objetos se observan como verdaderos "hoyos" gracias a que no irradian luz. Sin embargo, sus particulares características permiten suponer sus efectos y formas. Estudiando el comportamiento de los cuerpos que orbitan a su alrededor se puede calcular su posición y ubicación.

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El sistema solar

El Sistema Solar consta de 9 planetas (aunque todavía se está debatiendo la posibilidad de que Plutón pertenezca a este conjunto) que, junto con sus lunas, orbitan alrededor de una estrella: el Sol. Este conjunto se encuentra dentro de una galaxia denominada la Vía Láctea.

UBICACION DE LA TIERRA EN EL SISTEMA SOLAR

La Tierra es el tercer planeta (contando desde el Sol) del Sistema Solar. Tarda en dar una vuelta completa sobre sí misma 24 hs (lo que comúnmente llamamos un día), y para dar una vuelta completa alrededor del Sol tarda 365 días y 6 hs (lo que se denomina un año).

Además es el único planeta en el que existen organismos vivientes (debido a su gran cantidad de agua y oxígeno).

La ubicación de la Tierra en el Universo es:


- Dentro del Supercúmulo de galaxias llamado Virgo.

- Adentro de ese conjunto se encuentra un grupo más pequeño de galaxias llamado Grupo Local.

- En el Grupo Local se encuentra la Vía Láctea.

- En uno de sus brazos (llamado el brazo de Orion) se encuentra el Sistema Solar.

- Alrededor del segundo tercio con respecto al centro de la galaxia.

- La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar.

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El cielo en otoño

Mirando hacia el Norte, nos encontramos con la constelación de Casiopea, que, en forma de M o W mayúsculas (o un 3), domina esta zona del firmamento. Cerca de ella y hacia el Oeste se encuentra la constelación que lleva el nombre de Cefeo (Cepheus), su mari¬do en la mitología griega, entre cuyas estrellas se encuentran algunas que nos dan las claves para conocer la velocidad de expansión del Universo.

Más hacia el Sur y sobre nuestras cabezas se extiende el enorme cuadro de Pegaso (Pegasus), de uno de cuyos extremos sale Andrómeda, hija de Cefeo y Casiopea: la Familia Real de los Cielos.

Como se ve el cielo en otoño

Al este de Casiopea encontramos a Perseo (Perseus), en forma de K, esposo de Andrómeda en la mitología y situado en uno de los brazos espirales de nuestra galaxia. En las noches de otroño, a principios de octubre, uno puede observar los extremos de nuestra galaxia mirando a Sagitario (ya muy bajo en el cielo del Sureste) y yendo hacia Perseo, que está saliendo por el Noreste.

La segunda estrella más brillante de Perseo se llama Algol (estrella del demonio), de color azulado, que tiene la propiedad de ser variable, parpadeante, cambiando sensiblemente su brillo cada tres días; esto se debe a que en realidad son tres estrellas en órbita vertiginosa, eclipsándose en su giro unas a otras y cambiando la in¬tensidad de la luz que nos llega.

En dirección hacia el Oeste se extienden varias constelaciones del Zodiaco: Aries, Piscis (Pisces), Acuario (Acuarius) y Capricornio (Capricornius).Al sureste de Aries y de Piscis se encuntra Cetus, en forma de ballena, y una de las constelaciones más grandes del firmamento. Entre su cabeza, cerca de Aries, y su cola, hacia Piscias Austrinus, se encuentra la estrella Mira (la maravilla). De color anaranjado, esta estrella supergigante tiene un diámetro medio de unas 420 veces el Sol, y en un año su tamaño, si ocupara el sitio de éste, se extendería desde la órbita de Marte hasta la de Júpiter, para luego contraerse hasta Marte: es decir, se con¬trae y luego se dilata hasta triplicar su tamaño.

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Origen del universo

Existen muchas teorías científicas sobre el origen del Universo. Sin embargo, la principal y la más aceptada es la del Big Bang (el gran comienzo).

Esta teoría plantea que hace unos 15 000 millones de años toda la materia existente (galaxias, estrellas, planetas, etc.) estaba concentrada en un solo y minúsculo punto.

TEORIAS SOBRE EL ORIGEN DEL UNIVERSO

Las investigaciones desarrolladas hasta la actualidad indican que todos estos elementos estaban unidos hasta que en un momento se produjo un gran estallido.

Esta explosión tenía, al minuto, un diámetro de 16 mil billones de km; y su temperatura, de varios miles de millones de grados, era demasiado alta como para que se formaran los primeros átomos complejos.

Luego de miles de años, la temperatura descendió cerca de los 4000° C. La mezcla brillante de materia y radiación se enfrió lo suficiente como para formar los primeros átomos.

El Universo se oscureció y la materia empezó a concentrarse debido a la fuerza de gravedad: surgieron las galaxias y se desató la formación de las estrellas. Hoy se sabe que las galaxias se agrupan en grandes conjuntos, separados entre sí por inmensas distancias y que el Big-Bang se ha debilitado hasta convertirse en una frágil señal.

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Estudian hyperdrive

La NASA dice que sistemas de propulsión similares al hyperdrive presentado en cintas de ciencia ficción están siendo construidos por ingenieros en el Centro de Vuelo Espacial Marshall en Huntsville, Alabama.

En la NASA estudian hyperdrive

El hiperpropulsor que se está desarrollando podría hacer chocar dos o más átomos ligeros entre sí fusionándolos en un átomo más pesado y liberando una gran cantidad de energía.

Un vocero del laboratorio comparó la eficiencia del hiperpropulsor de fusión con obtener 11,263 kilómetros con sólo 3.875 litros de gasolina.
Por el momento, se construye un hiperpropulsor prototipo.

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Las Estrellas

Las estrellas que se ven en el cielo como pequeños puntos luminosos en realidad son grandes masas gaseosas, que tienen altísimas temperaturas y una poderosa luminosidad.

Además de luz, emiten radiaciones y viento solar a partir de su propia fuente de energía.

ORIGEN DE LAS ESTRELLAS

Las estrellas se forman a partir del gas y el polvo interestelar. Grandes masas gaseosas quedan atrapadas dentro de campos gravitatorios muy fuertes.

Como consecuencia de esta fuerza, aumenta la temperatura en el centro de la nube y se va configurando un denso núcleo denominado embrión estelar.

Sobre este mismo embrión se va depositando más materia gaseosa, haciendo que el núcleo se comprima y se caliente. Luego, empieza una reacción nuclear que consume la materia, convirtiéndola en energía.

EVOLUCIÓN DE LAS ESTRELLAS

- Se forma la estrella a partir de una nube de gas y polvo que crece a gran tamaño y en su interior se empiezan a provocar reacciones nucleares.

- Debido a su enorme fuerza de gravedad, masas de gas y polvo se condensan a su alrededor y comienzan a formar incipientes planetas.

- Aunque todavía no está comprobado, es muy probable que en su período más largo y estable formen un sistema de planetas que orbitan a su alrededor.

- Luego de miles de millones de años, la estrella empieza a dilatarse y a enfriarse. Aumenta considerablemente su tamaño hasta convertirse en una Gigante roja. Se vuelve inestable, comienza a dilatarse y a encogerse hasta que explota.

- Si la estrella era mucho mayor que nuestro Sol, se transforma en una Supernova (es decir aumenta rápidamente su brillo y en pocos días se extingue). Luego lanza la mayor parte del material al espacio formando una gigantesca nebulosa. El resto se hace pequeño y denso. Aunque también puede suceder que, si tenía mucha masa, se contraiga con mucha fuerza hasta convertirse en un Agujero negro.

- Si la estrella era de un tamaño similar al Sol, se transforma en una Nova; es decir, expulsa su materia hacia el exterior formando una pequeña nebulosa planetaria. Lo sobrante se contrae formando una Enana blanca (cuerpo astral pequeño y denso que brilla con luz blanca o azul). Este astro lentamente disminuirá su tamaño hasta apagarse.

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El hubble

Por tercera vez desde su lanzamiento en 1990, el Telescopio Espacial Hubble esta teniendo una puesta a punto. Sólo que esta vez la NASA improvisará un equipo ele mecánicos para una misión de reparación en el espacio que se realizará ocho meses antes de lo planeado. Han fallado tres de los seis giroscopios que utiliza el Hubble para orientarse y ubicarse a sí mismo en el espacio.

Se encuentra trabajando con el mínimo para efectuar sus observaciones. Si otro giroscopio fallara, el Hubble entraría en un estado llamado "de seguridad" y la ciencia se quedaría prácticamente coja. La NASA no ha considerado esta situación como una emergencia formal, pues nunca se había organizado una misión de transbordador con tanta rapidez. Se espera que a mediados del presente mes el Discovery una tripulación de siete integrantes lleven a cabo una mi sión que había estado programada para junio del 2000.

"El Hubble es la joya entre los observatorios espaciales de la NASA", señala Ed Weiler, quien encabeza el programa científico de la agencia espacial. "Es fundamental para los científicos. La gente se ha acostumbrado a consultar los resultados sobre una base mensual y semanal." Un giroscopio en funciones debería bastar para que el Hubble se las arregle en su órbita a 595 kilómetros de altura mientras se rea liza la reparación. Pero con el tiempo de observación astro nómica como premio, la NASA quiere minimizar la posibilidad de interrumpir la pesada carga de trabajo de un teles copio que costó dos mil millones de dólares.

El hubble en mal estado

Cuatro caminantes espaciales- Después de entrar en órbita, los pilotos maniobraran el transbordador para acoplarlo con el Hubble Otro astro nauta moverá el brazo robot para sujetar el telescopio, aligerarlo y colocarlo sobre un banco especialmente diseñado que se encontrara dentro del área de carga del Discovery.
La meta principal de nuestros cuatro caminantes espaciales consiste en reemplazar los giroscopios lo; tres que fallaron, y los otros tres que siguen funcionando por seis unidades mejoradas. Durante tres de los cuatro paseos espaciales los astro nautas tendrán que quitar tornillos y realizar otras operaciones delicadas empleando rígidos guantes presurizados.

Una vez que los giroscopios hayan sido reemplazados, los astronautas cambiaran el sensor guía del Hubble e instalaran un radiotransmisor, una computadora y una registradora de datos en estado sólido para mejorar el madejo ele altos volúmenes de estadísticas científicas. La nueva computadora esta diseñada para operar a un costo menor a' reducir la necesidad de enviar frecuentes ascensos de software. El transmisor reemplazará a una unidad sobrante descompuesta. Por último, el equipo de reparación parchara el aislante térmico del telescopio que ha sido deteriorado por el áspero ambiente espacial.

Aunque la misión STS 103 esta programada para durar nueve días no será tan complicada como la primera reparación realizado a los sistemas de vuelo del Hubble en 1993. En aquel entonces, los astronautas tuvieron que instalar lentes especiales para corregir la visibilidad del infame espejo primario del telescopio. La labor necesitó la cifra record de cinco caminatas espaciales para más de 35 horas.

Para la próxima misión, la NASA ha reunido una tripulación de siete miembros con una extensa experiencia espacial Los cuatro caminantes espaciales se han entrenado desde agosto de 1998. La misión de servicio original debería haber sido más compleja, señala el comandante Curtís Brown. "Se habían solicitado seis caminantes espaciales, pero se redujo el numero. Dividir la misión en dos la ha facilitado para la tripulación, de clara. Otra misión a principios del 2001 realizará el mantenimiento antes programado al panel solar y la cámara infrarroja.

La misión de emergencia tendrá un costo adicional para la NASA de US. $125 millones. Los planes actuales consisten en enviar un vuelo final de mantenimiento en el 2003. El telescopio no se reemplazara hasta el 2007 o 2008 según Weiler.

Si todo funciona como la NASA espera, un transbordador espacial traerá el telescopio Espacial Hubble de regreso a la Tierra al rededor del ano 2010, dos décadas después de que por primera vez nos abriera los ojos a las distantes maravillas del universo.

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