El cielo en verano

El cielo veraniego está dominado por varias constelaciones que están situadas sobre la Vía Láctea, el borde de nuestra galaxia. Encima de nuestra cabeza está la Corona Boreal y un poco hacia el Este nos encontramos con Hércules y, luego, próxima ya a la Vía Láctea, la constelación de Lyra.

Lyra tiene forma de romboide, y la estrella que más brilla en ella, de color blanco-azulado, es Vega, la tercera más brillante del firmamento, y en cuyas proximidades en el año 1983 se descubrieron indicios de un posible sistema planetario similar al que rodea al Sol (uno de cuyos planetas es la Tierra).

Como se ve el cielo en verano

Más hacia el Este, y ya de lleno en la Vía Láctea, nos encontramos con una majestuosa constelación en forma de cruz o de cisne volando con las alas extendidas: Cisne (Cygnus), también llamada Cruz del Norte. La cola del cisne está marcada por la estrella Deneb, una de las estrellas más brillantes en el firmamento: una supergigante azulblanca, que, si estuviera tan cerca de la Tierra como la estrella más próxima (después del Sol). ¡Se vería del tamaño de la Luna!

Nuestro sistema solar se mue¬ve, en conjunto, hacia Daneb, a una velocidad de 250 kilómetros por segundo. El Crsne va "volando" en dirección Sur, a lo largo de la Vía Láctea, y enfrente de él se encuentra la constelación del Aquila (Aquila), en cuya cabeza está la estrella Altair. Junto con Deneb y Vega, Altair forma un triángulo de estrellas que recibe el nombre de "Triángulo del Verano". De color azulado, Altair es diez veces más azulado, Altair es diez veces más luminosa que el Sol, y su estudio muestra que contiene magnesio, hierro y titanio.

Hacia el Sur, y siguiendo la Vía Láctea, encontramos varias constelaciones del Zodiaco: Sagitario (Saggitarius), y Escorpión (Scorpio), representadas en la antigüedad como un arquero lanzando una flecha y un escorpión, respectivamente. Las nubes de estrellas que vemos aquí son las más brillantes del firmamento, debido a que estamos mirando al centro de nuestra galaxia. Con la ayuda de unos prismáticos podemos apreciar la presencia de numerosas nubes oscuras de polvo interestelar que ocultan la luz de otras es¬trellas, algunas en formación. En el corazón de Escorpión hay una estrella roja, Antares, que emite ondas de radio. Ejemplar clásico de supergigante roja tiene forma de huevo y un tamaño impresionante (1.700 veces el del sol).

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El cielo en invierno

En el invierno el cielo tiene su aspecto más espectacular, con gran pena para los observadores frioleros, para quienes toda ropa es poco abrigo de noche. Directamente, sobre nuestras cabezas, reina la constelación de Auriga y, cerca de ella, hacia el Sur y en forma de V, Taurus, huyendo de Cetus.

La estrella más brillante de Auriga es Capella, en realidad una estrella doble, considerada como un diamante, y la luz que recibimos de ella es la mezcla de la luz del sistema de dos estrellas.

En la V de Tauro, las estrellas están físicamente interrelacionadas, moviéndose de manera co-lectiva en lo que se llama un Cúmulo de estrellas (Las Hyades). La más brillante de Aldebarrán, una estrella amarilla que parece representar el ojo feroz de Tauro. Se trata de una estrella gigante cuyo diámetro es unas 45 veces el del Sol, y rodeada de un cascarón de gas frío.

Como ese ve el cielo en invierno

Un poco al este de Tauro y hacia el Sur, nos encontramos con una de las constelaciones más hermo¬sas del cielo: Orion, un cazador y amante de Diana en la mitología, cuyo tamaño era tal que podía andar sobre el fondo del mar sin mo¬jarse la cabeza.

Uno de los hombros de Orion es la estrella Betelgeuse, una gigan¬te de color amarillo-naranja, la séptima más brillante del firmamento. Su tamaño cambia en una quinta parte cada seis años; es tan grande que, si estuviera en el lugar del Sol, se extendería más allá de Júpiter.

Es una estrella en los momentos finales de su existencia.

En el centro de Orion hay tres estrellas que forman lo que se llama el Cinturón de Orion, y de donde pende, en dirección Sur, la Espada. Las tres estrellas del cinturón (de Este a Oeste), Alnitak, Alnilán y Mintaka, son tres estrellas gigantes. Al final de la espada se encuentra una nebulosidad que se puede observar incluso a simple vista como un parche de luz verdosoazulada.

Los prismáticos revelarán dentro de ella una nube de polvo y algunas estrellas detrás.

Se trata de la nubulosa de Orion y la luminosidad que se observa es debida a nubes de gas molecular iluminadas por unas estrellas tan jóvenes (¡Tan sólo tienen cien mil años!) que aún no han tenido tiempo de eliminar el polvo que las separa de nosotros; es, pues, un auténtico criadero de estrellas, similar a los que ha debido haber en muchas regiones del firmamento y de las cuales han surgido las estrellas que vemos y disfrutamos.

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El cielo en primavera

En primavera hay una constelación que domina la zona noreste del cielo: la Osa Mayor (Ursa Major). Su forma de carro es muy notoria y por ello podemos identificarla con facilidad. Las dos estrellas que forman la parte de atrás de la silueta del carro se llaman "Los punteros", y están separados unos 5 grados; trazando una líneas recta, cuya longitud sea unas cinco veces la separación entre los punteros, que pase por ellos en dirección hacia el Norte, se llega a una estrella de apariencia amarillenta que es la es¬trella Polar, en cuyas proximidades cruza el eje (imaginario) alrededor del cual rota la Tierra, en el movimiento que da lugar al día y la noche: de ahí el nombre de esta estrella, que nos permite identificar el Norte y orientarnos de noche, en el mar, el campo o la ciudad.

Desde la vara del carro, nos podemos imaginar una línea curva en dirección al Este, que, pasando por la constelación Boótes, nos lleva a una brillante estrella amarillenta-anaranjada: Arturo.Esta es la cuarta estrella más brillante del firmamento y está constituida fundamentalmente por helio o hidrógeno.

Como se ve el cielo en primavera

Cerca de Boótes podemos admirar una preciosa constelación, cuyas estrellas forman un pequeño semicírculo: coronan el cielo del Norte, y por ello se llaman Corona Borealis. Hacia el Sur podemos encontrar algunas de las constelaciones cuyos nombres nos resultan familiares por los horóscopos: Libra, Virgo, Leo, Cáncer, Géminis y Tauro.

Cerca de la constelación de Cáncer y en la constelación de Canis Major está Siró, la estrella más brillante del cielo, de color azulblanquecino. Su materia es tan densa que un pedazo de su materia, del tamaño de una pelota de tenis, pesaría lo mismo que dos elefantes adultos. Por último si dirigimos la mirada hacia el Norte, encontramos una constelación en forma de gran pentágono, cuyo nombre es Auriga (el cochero). En ella se encuentra Capella, la sexta estrella más brillante del cielo.

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La Luz

La luz es una radiación que permite hacer visible todo lo que existe en el Universo (tanto en la Tierra como en el espacio). Está compuesta por una gama de radiaciones que va de los rayos ultravioletas, es decir, de las radiaciones que están más allá del color violeta (el último color que el ojo humano puede registrar) al infrarrojo (las radiaciones que están debajo del rojo).

La fuente principal de luz que llega a nuestro planeta proviene del Sol; sin embargo, todas las estrellas irradian luz. Su velocidad es la más rápida del Universo: 300 000 kilómetros por segundo.

QUE ES LA LUZ

Un año luz es una unidad de distancia que se utiliza para medir las distancias gigantescas que existen en el Universo. Adquiere ese nombre debido a que es el recorrido que hace la luz durante un año; la cifra equivale a 9 461 billones de kilómetros.

Este tipo de medidas son fundamentales para describir las distancias en el Universo; por ejemplo, la estrella Alpha Centauro A es una de las más cercanas a nuestro planeta y se encuentra a 4 años y cuatro meses; o sea 40 997, 64 billones de kilómetros.

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Clasificación de las Galaxias

En la actualidad se reconocen 4 tipos distintos de galaxias: elípticas (tienen forma oval con poco polvo y gas estelar), espirales (poseen brazos largos y redondeados con mucho polvo y gases), irregulares (sin forma definida) y SO (galaxias de transición entre espiral y elípticas).

CUAL ES LA CLASIFICACION DE LAS GALAXIAS

Las galaxias elípticas se representan con la letra 'E'. Su nombre se debe a su contorno y éste tiene la forma geométrica de una esfera achatada. Estas galaxias no presentan zonas oscuras, por lo cual los científicos suponen que contienen escasa materia interestelar. Se cree, además, que están conformadas por estrellas viejas (de edades próximas a los 10 000 millones de años).

Las galaxias espirales (llamadas también "normales o estándar" debido a que son las que más abundan) se representan con la letra 'S'. Constan de un núcleo brillante rodeado de una amplia zona más tenue. De ese mismo núcleo parten dos prolongaciones también luminosas.

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Las Galaxias

Actualmente se conoce como "galaxia" a un conjunto de miles de millones de estrellas, gas, polvo estelar y materia oscura. Sin embargo, durante mucho tiempo los astrónomos no se pusieron de acuerdo sobre la naturaleza de esas pequeñas "nebulosas" de luz que observaban con sus telescopios. Pensaban que eran meras aglomeraciones de gas o polvo estelar.

Recién en 1924, y con la ayuda de un potente y moderno telescopio, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble consiguió distinguir estrellas individuales dentro de la Nebulosa de Andrómeda, revelando así la verdadera identidad de estos objetos.

QUE SON LAS GALAXIAS

Al igual que los planetas (que se agrupan formando sistema con una estrella), las galaxias forman grupos, cúmulos y supercúmulos. Cada uno de estos conjuntos está compuesto por unidades más pequeñas que pueden individualizarse.

Ejemplo: un Grupo está compuesto por galaxias (aproximadamente 20); a su vez este grupo se asocia con otros y forma un cúmulo galáctico; finalmente el cúmulo galáctico puede asociarse con otros formando un supercúmulo galáctico.

Los investigadores que han observado y estudiado este fenómeno coinciden en señalar que las galaxias y los grupos se atraen debido a su fuerza de gravedad. De esta manera se van distribuyendo según su masa, constitución y formas.

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El Sol

El Sol es una esfera de gases: 70% de hidrógeno, 27% de helio y el 3% restante está constituido por pequeñas cantidades de diversos elementos químicos. Su masa es 332 500 veces mayor que la de la Tierra; su radio, de 695 000 km., es 109,3 veces mayor que el radio terrestre; y su temperatura superficial es del orden de los 6 000 grados centígrados.

Estos valores (radio, masa y temperatura superficial) indican que puede catalogarse como una estrella de tipo medio, y por lo tanto tiene iguales características físicas que muchas de las que se encuentran en el cielo.

El Sol gira sobre sí mismo, pero no lo hace como un cuerpo sólido, sino que su velocidad de rotación es distinta para las diversas zonas. Por ejemplo, el período de giro para sus regiones ecuatoriales (en la mitad de su esfera) tiene un valor mínimo de 25 días, mientras que en los polos (la punta de la esfera) la rotación tarda aproximadamente 30 días.

A pesar de los avances de la ciencia en las últimas décadas, se saben muy pocas cosas con certeza acerca de las condiciones reinantes en el interior del Sol (especialmente sobre sus regiones centrales). Se supone que su temperatura en el centro es del orden de los 15 000 000 de grados centígrados.

ENERGIA EMITIDA POR EL SOL

Toda la energía que emite se origina mediante reacciones termonucleares (interacción entre los distintos núcleos atómicos con formación de otros nuevos). Por medio de procesos de diversa índole, ésta se transmite a sus capas externas, desde las cuales se difunde al espacio exterior. La mayor parte de la energía luminosa y calorífica que recibimos del Sol proviene de una de sus capas superficiales (la fotosfera).

El Sol es el principal responsable del equilibrio biológico de nuestro planeta. Junto con el agua y el oxígeno (gas que se desprende principalmente del agua) mantiene la temperatura estable en nuestro planeta (lo que permite que se puedan desarrollar organismos vivientes).

La luz que nos llega del Sol es de naturaleza sumamente estable, es decir que es constante y uniforme. Una pequeña variación de sus radiaciones haría peligrar toda la vida en nuestro planeta. Tanto es así que los científicos constantemente están controlando cualquier tipo de variación para prevenir posibles problemas.

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